LONDON - Menghadapi 2017 Paris Air Show, raksasa Eropa Airbus telah mengungkapkan rincian proposal dua tahap untuk meningkatkan helikopter pengintai angkatan bersenjata Angkatan Darat Australia.
Direktur Pelaksana Airbus Group Australia Pacific, Tony Fraser, mengatakan bahwa Airbus Helicopters mengusulkan sebuah upgrade sementara berdasarkan pengembangan Tiger Mark 2 yang sedang dipertimbangkan oleh operator Eropa, termasuk Prancis. Di luar itu, Fraser mengatakan varian Mark 3 sekarang di papan gambar akan menjadi dasar sebuah helikopter pengintai bersenjata masa depan, atau ARH, program pengganti yang ditandai oleh pemerintah Australia pada pertengahan dekade berikutnya.
Australia memiliki 22 harimau dan harus mengikuti program jaminan kemampuan yang ekstensif, atau CAP, untuk menjaga agar armada tetap relevan di tahun-tahun depan. Namun, program ARH telah terperosok dalam kontroversi sejak helikopter pertama dikirim pada akhir tahun 2004, menderita tingkat usaha yang lebih rendah dari perkiraan dan biaya kepemilikan yang lebih tinggi dari yang diinginkan kepada persemakmuran.
Kertas Putih Pertahanan 2016 Australia dan Program Investasi Terintegrasi yang terkait memilih helikopter dari semua platform Angkatan Pertahanan Australia untuk mendapat kritik, yang menggambarkan bahwa program tersebut "bermasalah".
Baru-baru ini, sebuah laporan tahun 2017 oleh Australian National Audit Office, atau ANAO, ke dalam program ARH adalah pedas helikopter, yang hanya mencapai kemampuan operasional akhir tahun lalu, meskipun berada dalam layanan operasional selama lebih dari satu dekade.
Program ini sekarang terlambat tujuh tahun, dan meskipun belum mencapai tingkat ketersediaan dan keandalan yang direncanakan, upaya perbaikan baru-baru ini oleh Angkatan Darat Australia; Grup Akuisisi dan Pembela Kemampuan Pertahanan Departemen Pertahanan Australia, atau CASG; Dan industri terus memperbaiki indikator kinerja sampai pada titik di mana biaya kepemilikan Tiger turun hampir sepertiga sejak 2012.
"Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, kami masih melakukan perbaikan dan kami tidak menghindar dari hal itu, tapi kami senang dengan kemajuan yang telah dicapai," kata Fraser. "Kami pikir Tiger sekarang berkinerja baik."
Mayjen Andrew Mathewson, kepala Divisi Sistem Helikopter CASG menyetujui Tiger membuat kemajuan yang baik dan mencatat dukungan dari industri telah membuat perbaikan signifikan terhadap ketersediaan dan keandalan. Namun, dia mengatakan bahwa laporan ANAO berfokus secara khusus pada aspek program yang belum berkembang dengan baik.
"Armada Australia sejauh ini adalah operator Tiger yang paling dewasa di seluruh dunia, dalam hal konfigurasi dan kinerjanya dan tingkat usaha yang kita capai, dan saya harus mencatat bahwa semua negara tersebut telah menggunakan Tiger pada operasi Di Afghanistan, "katanya. "Orang Prancis telah membawa harimau mereka ke Afghanistan dan Libya, dan mereka saat ini mengoperasikannya di Mali. Jadi agak membingungkan untuk melihat kritik yang diterimanya di Australia saat negara lain menghasilkan produk yang sama - dalam konfigurasi yang lebih rendah - melakukan operasi dengan cara yang sangat efektif. "
Sehubungan dengan laporan ANAO, yang menyebutkan 76 kekurangan yang dirasakan - beberapa di antaranya digambarkan sebagai hal yang kritis - Mathewson mengatakan bahwa banyak dari mereka tidak kekurangan spesifikasi asli melainkan kesempatan untuk pekerjaan peningkatan di masa depan.
"Saya merasa nyaman dengan ANAO yang menunjukkan bahwa ada peluang untuk memperbaiki produk, namun tidak dijelaskan dengan jelas bagaimana laporan tersebut dibingkai bahwa ini adalah upgrade di masa depan," katanya.
Fraser menambahkan: "Kami menyadari bahwa tingkat usaha dan waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tujuan yang harus dicapai adalah daerah yang kekurangan kami. Tetapi untuk mengkritik kami karena (tidak memiliki) kemampuan masa depan yang kami anggap sebagai argumen yang salah
"Kami tidak membeli sesuatu dari persyaratan masa depan dan kemudian mengukurnya terhadap hal itu, yang sepertinya laporan ANAO lakukan."
Berdasarkan persyaratan asli CAP, rencana pertahanan menyerukan peningkatan atau penggantian ARH, namun Program Investasi Terpadu sekarang meminta CAP skala-kembali yang akan dilakukan antara 2017 dan 2026, diikuti oleh proyek penggantian ARH antara tahun 2021 Dan 2031.
"Kami berpandangan bahwa Tiger adalah pesawat yang tepat untuk pertahanan [Departemen Tenaga Kerja] sebagai helikopter pengintai bersenjata, dan Airbus akan terus berinvestasi di dalamnya dan terus mendorong kemampuan tersebut," kata Fraser.
"Direktif Perancis Générale de l'Armement (DGA) sedang mengemudikan persyaratan kemampuan untuk upgrade paruh baya Harimau di Eropa. Untuk CAP Australia, kami bekerja sama dengan DGA untuk memastikan kami selangkah. Keinginan Australia adalah untuk memiliki risiko yang dikurangi (dan) sepenuhnya dipahami, dan kami sedang dalam diskusi dengan [Departemen Pertahanan] saat itu juga. "
DGA adalah badan pengadaan pemerintah Prancis.
Fraser menambahkan bahwa persyaratan Australia berdaulat dan tidak bergantung pada kebutuhan Eropa, dan bahwa fokus langsungnya adalah untuk meningkatkan kinerja dan ketersediaan dan meningkatkan sensor helikopter.
"Ini adalah pekerjaan yang sedang berjalan antara persemakmuran dan diri kita sendiri," tambahnya. "Bagi Australia, CAP lebih sesuai dengan pekerjaan Mark 2, mempertahankan kerangka pesawat Tiger namun memperbaiki sistem dan sensor on-board."
Perusahaan A.S. telah dengan cepat menawarkan alternatif untuk program penggantian. Boeing baru-baru ini menampilkan helikopter serangan AH-64E Apache Guardian di Avalon International Airshow. Namun, Mathewson mengatakan Tiger juga merupakan pengganti potensial untuk dirinya sendiri.